Zwischen Malaya und der Insel Sumatra liegt die Straße von Malakka. Durch diese Seestraße läuft der größte Teil des Seeverkehrs zwischen Europa und Ostasien. An ihrem nördlichen Ende liegt Penang und an ihrem südlichen Ende Singapur. Penang ist eine Insel gleich vor der Küste von Malaya. Wenn auch von Penang gesprochen wird, so ist doch eigentlich die Hafenstadt George Town auf der Insel gemeint. Wie Singapur im Süden, so ist George Town im Norden das Handelszen-trum an der Straße von Malakka, an der die britische Kronkolonie Straits Settlements liegt, mit eben den beiden Haupthafenstädten George Town und Singapur. Die Deutschen bilden in der Kolonie Straits Settlements die zweitstärkste europäische Gruppe von Geschäftsleu-ten. Die Stärke der deutschen Unternehmen wird deutlich an der seit Ende der 1880er Jahre neu erbauten prächtigen Hafenstraße von George Town, der Weld Quay. Hier errichten deutsche Handelshäuser ihre Firmensitze. Im Haus Nummer 2 der Weld Quay residiert die Firma Schmidt, Küstermann & Co., In der Nummer 3 Behn, Meyer & Co., in der 4 Schiffmann, Heer & Co. und in der Nummer 5 der Weld Quay die Firma Behr & Co.

Weitere Deutsche sind in verschiedenen Wirtschafts-bereichen der Stadt tätig. Von Ernst August Kaulfuss, der ein photographisches Studio betreibt, über den Architekten Alfred Neubronner, der bedeutende Gebäu-de der Stadt entwirft – selbst die größte Moschee der Stadt, die Kapitan Keling Moschee, ist von ihm gestaltet – bis zu der in verschiedenen Wirtschaftsbereichen tätigen Firma der Gebrüder Huttenbach, die zu den drei größten Unternehmen der Stadt zählt.

Behn, Meyer & Co. ist nur das fünftgrößte Unternehmen in George Town, aber es ist auch nur die seit 1891 bestehende Niederlassung auf Penang des Haupthauses in Singapur, wo die Firma als erstes deutsches Unter-nehmen in Singapur 1840 gegründet wurde. 1906 wird der Firmensitz von Singapur nach Hamburg verlegt, während das Unternehmen in Südostasien, China und darüber hinaus weiter wächst und mit seinen verschie-denen Geschäftszweigen das größte deutsche Handels-haus in Hinterindien ist.

Im Jahre 1911 listet der Singapore and Straits Directory unter den fünf Firmen in Penang mit den meisten Handelsagenturen drei deutsche auf – Schmidt, Küster-mann mit 49 Agenturen, Huttenbach mit 46 und Behn, Meyer mit 43. Katz Bros. Ltd. betreibt 17 Agenturen und Jebsen 9.

Entscheidend für die Stärke der deutschen Wirtschaft in den Straits Settlements ist der Norddeutsche Lloyd, der seit 1872 Penang und Singapur anläuft und das Übergewicht im Seeverkehr in Südostasien hat.